Greutatea unui hamster mascul adult poate fi cuprinsă între 85 şi 140 de grame iar a unei femele între 95 şi 120 de grame. Speranţa de viaţă a hamsterilor este de 2-3 ani dar există şi cazuri în care pot trăi până la 4-5 ani. Sunt animale nocturne, au vedere slabă, dar simţurile olfactive şi auditive sunt foarte bine dezvoltate. Majoritatea speciilor de hamsteri au un fel de săculeţi în obraji, a căror musculatură flexibilă le permite să înmagazineze hrana (consumată ulterior sau depozitată în vizuină).