Hamsterii aparţin familiei Cricetidae; denumirea îşi are originea în cuvântul german “hamstern”, ce înseamnă a economisi şi a stoca. Majoritatea hamsterilor trăiesc în zone semi-deşertice, în aşa-numitele galerii, formate din mai multe tuneluri şi camere separate, care includ şi compartimente unde hamsterul doarme sau îşi stochează hrana. Prezenţa agreabilă şi diversitatea coloristică explică faptul că hamsterul a devenit una dintre cele mai populare specii de animale de companie de talie mică.