Pe parcursul trecerii de la perioada fertilă la menopauză modificările care apar pot fi subtile sau de-a dreptul evidente. Prima modificare o reprezintă menstrele neregulate. Ovarele încep să producă treptat tot mai puțin estrogen, producția de hormoni feminini începe așadar să scadă, iar ciclurile menstruale devin neregulate. Pot fi mai lungi, mai scurte sau absente. Altfel spus, ovulația devine chiar imprevizibilă și de suficiente ori poate fi chiar absentă. Chiar și debitul se poate modifica față de cel obișnuit, devenind ori prea redus, ori prea mare. Premenopauza se sfârșește atunci când au trecut 12 luni în care femeia nu a mai avut deloc menstruație.