Pentru prima dată, cercetătorii de la Universitatea de Medicină Harvard au descoperit mecanismul prin care stresul provoacă inflamaţia vaselor de sânge, fenomen care conduce la apariţia bolilor de inimă.
În condiţii de stres, organismul activează un reflex de apărare de tip „luptă sau fugă”, care constă în trimiterea unui flux de adrenalină către inimă, pentru a-i permite corpului să se apere atunci când percepe o ameninţare.
Dar în acelaşi timp, stresul emite semnale şi asupra sistemului imunitar, care creşte producţia de globule albe (leucocite), implicate în apărarea organismului.
Din păcate, acest flux constant de leucocite provoacă inflamaţia arterelor. În cazul în care arterele sunt deja afectate de ateroscleroză, adică sunt îngustate sau obturate, atunci procesul inflamator poate declanşa eliberarea unor cheaguri de sânge. Astfel apare un infarct sau un accident vascular cerebral pe fond de stres.