Depresia majoră afectează semnificativ familia și relațiile personale ale persoanei, viața de serviciu sau școlară, obiceiurile de somn și alimentație și sănătatea generală.
Impactul depresiei asupra funcționării și stării de bine este comparat cu cel al altor condiții medicale cronice, precum diabetul. Depresia este cea mai frecventă suferință mintală.
O persoană care are un episod depresiv major are de obicei o dispoziție foarte scăzută, care pătrunde în toate aspectele vieții și o incapacitate de a experimenta plăcerea în activități de care se bucura anterior. Persoanele depresive pot fi preocupate cu sau medita la gânduri și simțiri de inutilitate, regret sau vinovăție inadecvată, neajutorare și ură de sine.
În cazuri severe, persoanele depresive pot avea simptome de psihoză. Printre aceste simptome sunt delirurile sau, mai rar, halucinațiile, de obicei neplăcute.
Alte simptome ale depresiei sunt slaba concentrare și ținere de minte, în special la cei cu trăsături melancolice sau psihotice. Apar retragerea din activitățile și situațiile sociale, dorința sexuală scăzută, iritabilitate gânduri la moarte sau sinucidere.
Insomnia este obișnuită printre persoanele care suferă de depresie. În cazuri tipice, o persoană se scoală foarte devreme și nu poate adormi din nou. Hipersomnia sau dormitul prea mult, poate de asemenea avea loc. Unele antidepresive pot de asemenea cauza insomnie din cauza efectului lor stimulator.